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爆发于十九世纪中期的太平天国起义,历经十四年而最终失败,它的领导人和众多高级将领的命运结局都不太好。有的战死疆场,比如南王冯云山、西王萧朝贵等,这是最壮烈的;有的被俘就义,比如前期的靖胡侯林凤祥、定胡侯李开芳,后期的英王陈玉成、忠王李秀成、干王洪仁等,更是慷慨悲壮;有的死于内部争权夺利的残杀,比如前期的东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲、佐天候陈承瑢,后期的侍王李世贤、慕王谭绍光等,这是最让人扼腕叹息的;还有投降后被杀降的,最著名的是苏州八王献城投降后被杀,更是可悲可叹。偶有个别人投降后得以善终,比如韦俊、蔡元隆等,却从未被清方信任过,他们无时不刻不在惊恐中,余生也并不好过。
唯有一个参与首义的高级将领豫王胡以晄,他在天京之变爆发前病死,并且叶落归根,实在是特别的幸运。
胡以晄是广西平南人,生于1812年,比洪秀全还大两岁,是太平天国高级将领中年龄最大的一位。胡以晄家资富有,土地众多,是众多太平天国领导人中最有钱的一位,秒杀身为小地主的韦昌辉和富农的石达开。他本人又生得威武强壮,自幼练得一身好武功,轻松考上武秀才,差一点就考上了武举人。毫无疑问,是太平天国领导人中武功最高的。
胡以晄科场失意,又与兄弟失和,与仇家结怨,正好遇到洪秀全冯云山传教,于是加入了拜上帝会,决心做一番事业。胡以晄为人豪爽,虽然家中极为有钱,但对起义造反却是始终意志坚定。他早早就开始变卖房产田地,为拜上帝会提供经费。洪秀全和冯云山都十分欣赏胡以晄,起义前夕洪冯来到胡以晄家隐藏,正好遇到清军封锁这一带,拜上帝会众里应外合,大破清军,取得了第一场胜利,这场战役被太平天国称之为“迎主之战”,胡以晄打响了金田起义之前的第一枪。
金田起义后,胡以晄没能进入最核心的领导层,被封为春官丞相,诸王之下,仅次于天官丞相秦日纲,坐在第八把交椅上。太平天国从广西到南京,一路征战,胡以晄作为石达开的部属,始终在第一线,虽然表现不够抢眼,也是劳苦功高。定都天京后,胡以晄受命领军西征,攻克了安徽重镇庐州(今天的安徽省会合肥),将清军名将、太平天国的克星(他曾经打死了南王冯云山)江忠源逼得投水自杀,取得了重大胜利。胡以晄年龄大,为人忠厚诚恳,这一次立了大功,洪秀全、杨秀清非常满意,将之封侯,很快又封了豫王,并且给予了“霜师”这个具有极高荣誉的宗教称号。(太平天国的早起重要领导人都有相应的宗教称号,杨秀清是“圣神风”、冯云山是“云师”、韦昌辉是“雷师”等)
胡以晄虽然武艺高强、个人单兵作战能力强,但战争不是江湖高手的对决,而是需要运筹帷幄、调兵遣将的谋略。胡以晄并不是将才,庐州大捷后不久,他就开始陷入一连串的败仗中,被撤销王爵,成为“护天豫”。爵位虽然下降,不过排序还没变,依旧是第八位。此后,胡以晄成为随翼王石达开的部将,参与了湖口、九江之役,随后进兵江西,攻占了很多江西的府城。常年征战,风餐露宿,摧毁了胡以晄的健康,进入江西不久,他就在临江病逝了。
胡以晄实在是太幸运了,他死在了最好的时候。
这时候太平军在西线和东线都取得了巨大的胜利,疆域不断扩大,从武汉到镇江的千里长江,迎风招展的都是太平天国的旗帜。曾国藩被围困在南昌,已经一筹莫展。胡以晄在这时候去世,心中满怀着对理想的信念与热情,相信“太平天国”一定会越来越兴旺。他不知道,在他死后不到半年,就爆发了“天京事变”无数官员士兵在这场内讧中死去,太平天国从此一蹶不振。
胡以晄祖籍本是江西临江,后世在辗转迁移到广西。他征战半个中国,竟然病死在这里,正是叶落归根,死得其所。
对于一个起义造反者,还有什么比这更好的结局呢?
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